Le destin tragique de l’expédition Franklin est révélé par les restes momifiés envoûtants de John Torrington, une découverte effrayante qui réécrit l’histoire et fait frissonner les explorateurs du monde entier !
Il existe dans l’histoire de l’exploration des récits si sombres, si fascinants, qu’ils semblent appartenir à un autre monde. Celui de l’expédition Franklin, disparue dans les glaces de l’Arctique au XIXᵉ siècle, en fait partie. Depuis plus d’un siècle et demi, le mystère de cette mission britannique, partie en 1845 à la recherche du passage du Nord-Ouest, continue de hanter les historiens et les explorateurs. Aujourd’hui, une découverte glaçante redonne vie à ce drame : les restes momifiés de John Torrington, un jeune marin mort au tout début de l’expédition, ont révélé des secrets terrifiants sur le destin des 129 hommes qui n’ont jamais revu la terre ferme.
Tout a commencé lorsque, dans les années 1980, une équipe de chercheurs dirigée par l’anthropologue canadien Owen Beattie s’est rendue sur l’île Beechey, au large du Canada arctique. Là, sous une épaisse couche de glace, les scientifiques ont mis au jour trois tombes parfaitement conservées, datées de 1846. À l’intérieur, reposaient les corps figés de John Torrington, William Braine et John Hartnell, trois membres de l’expédition Franklin. Ce qu’ils ont découvert en ouvrant les cercueils a glacé le sang de tous ceux qui étaient présents : les corps étaient presque intacts, comme s’ils dormaient depuis hier.
Le visage de John Torrington, en particulier, devint le symbole macabre de l’expédition. Ses yeux bleus, parfaitement préservés, semblaient encore fixer le vide polaire. Son expression, calme mais étrangement vivante, a bouleversé le monde entier lorsqu’elle fut révélée au public. Les photographies, diffusées dans les plus grands journaux, ont donné l’impression qu’un fantôme du passé venait d’émerger pour raconter son histoire.
Les analyses menées sur son corps ont livré des résultats stupéfiants. Torrington, âgé d’à peine 20 ans, pesait moins de 40 kilos au moment de sa mort. Ses organes, préservés par le froid extrême, ont révélé la présence d’un taux élevé de plomb dans son sang et ses tissus — un empoisonnement lent et fatal provoqué par les conserves alimentaires mal scellées à bord des navires Erebus et Terror. Ce détail tragique fut une révélation majeure : les membres de l’équipage avaient été empoisonnés par leur propre nourriture, sans même le savoir.
Mais le poison n’était qu’une partie du cauchemar. Les journaux de bord et les indices retrouvés plus tard sur le continent montrent que, après la mort des premiers marins, les survivants ont tenté désespérément de fuir vers le sud, traversant des centaines de kilomètres de glace sans ravitaillement. Certains ont succombé au froid, d’autres à la faim, et les derniers… à la folie. Des preuves archéologiques ont confirmé ce que beaucoup redoutaient : les membres de l’expédition, affamés et désespérés, auraient pratiqué le cannibalisme pour tenter de survivre.
La momie de John Torrington, figée dans le permafrost, est donc devenue plus qu’un simple vestige archéologique : elle est le témoin silencieux d’un désastre humain et scientifique. Son regard vide semble poser une question sans réponse : pourquoi les hommes, malgré leur intelligence et leur courage, continuent-ils de se perdre dans leur propre ambition ?
Le documentaire diffusé récemment sur plusieurs chaînes internationales a ravivé la fascination autour de cette tragédie. Les chercheurs, équipés de nouvelles technologies, ont pu examiner à nouveau les tissus, les vêtements et les effets personnels retrouvés dans les tombes. Grâce aux analyses ADN, on sait désormais que Torrington souffrait aussi de pneumonie sévère, affaibli par le froid et la malnutrition. Ses dernières heures ont probablement été un mélange d’épuisement, de délire et de résignation.
L’histoire de l’expédition Franklin reste, aujourd’hui encore, l’un des plus grands mystères de l’exploration maritime. Les navires HMS Erebus et HMS Terror avaient quitté l’Angleterre en mai 1845 avec pour mission de cartographier le passage du Nord-Ouest, cette route légendaire censée relier l’Europe à l’Asie à travers les glaces du Canada. Mais dès 1846, ils furent piégés par la banquise dans le détroit de Victoria. Aucun membre de l’expédition ne survécut.
Pendant plus d’un siècle, les familles des marins n’eurent que des rumeurs pour consolation : certains disaient avoir aperçu des débris, d’autres parlaient de tribus inuites qui auraient rencontré des survivants errants. Il fallut attendre 2014 pour que l’épave de l’Erebus soit enfin retrouvée, suivie en 2016 par celle du Terror. Ces découvertes, saluées comme des triomphes archéologiques, ont permis de confirmer de nombreux détails sur les derniers jours des hommes de Franklin.