Het nieuws dat het Ajax-bestuur overweegt om Erik ten Hag terug te halen naar de Johan Cruijff ArenA heeft de voetbalwereld opnieuw wakker geschud. Ondanks de turbulente weken na het ontslag van John Heitinga lijkt de clubleiding vastbesloten om een sterke, ervaren en vertrouwde persoonlijkheid terug te brengen die stabiliteit en autoriteit kan herstellen. Volgens bronnen dicht bij de club vonden de eerste informele gesprekken met Ten Hag al snel plaats, waarbij Ajax een zeer aantrekkelijke aanbieding op tafel heeft gelegd. Toch kwam de reactie van Ten Hag onverwacht: hij zou alleen openstaan voor een terugkeer als drie specifieke voorwaarden worden vervuld, voorwaarden die de directie zowel verrasten als aan het denken zetten.

Ten Hag, die Ajax eerder tussen 2017 en 2022 leidde naar grote successen, waaronder meerdere landstitels en een historische Champions League-run, blijft in de ogen van veel supporters de ideale kandidaat om de club weer op te bouwen. Het bestuur ziet in hem iemand die de Ajax-cultuur begrijpt, het vertrouwen van spelers kan winnen en een duidelijke voetbalidentiteit kan herstellen. Tegelijkertijd realiseert men zich dat de situatie van nu veel complexer is dan de solide basis waarmee Ten Hag destijds werkte. Daarom heeft Ajax volgens insiders een voorstel gedaan dat zowel financieel als sportief zeer aantrekkelijk is, in de hoop hem te overtuigen van een terugkeer.

Toch ging Ten Hag niet meteen in op het aanbod. In plaats daarvan stelde hij drie specifieke voorwaarden die volgens zijn entourage essentieel zijn om succesvol te kunnen functioneren. De eerste voorwaarde zou te maken hebben met volledige sportieve controle. Ten Hag wil naar verluidt bepalen welke spelers komen en gaan, zonder dat de directie of externe adviseurs zich daarmee bemoeien. Deze eis komt voort uit zijn ervaringen in Engeland, waar hij regelmatig moest werken met beslissingen die buiten zijn invloed lagen. Ten Hag zou duidelijk hebben aangegeven dat hij alleen terugkeert als hij de garantie krijgt dat hij de samenstelling van de selectie autonoom mag beheren.

De tweede voorwaarde betreft de structuur binnen de club. Ten Hag wil dat Ajax opnieuw een stabiele en duidelijke hiërarchie opbouwt, zonder interne conflicten tussen directieleden, scouts, analisten en technische staf. Sinds zijn vertrek is Ajax meerdere keren door periodes van bestuurlijke chaos gegaan, met veel wisselingen in leidinggevende posities. Ten Hag wil absolute helderheid: hij wil exact weten wie waarover beslist, wie waarvoor verantwoordelijk is en hoe de interne communicatielijnen lopen. Volgens bronnen stelde hij dat “een trainer alleen kan slagen als de organisatie om hem heen klaar is om te slagen”.

De derde en meest verrassende voorwaarde heeft te maken met de jeugdopleiding, de kern van de Ajax-filosofie. Ten Hag wil dat bepaalde trainingsmethodes en opleidingsprincipes worden teruggebracht die volgens hem de afgelopen jaren verloren zijn gegaan. Hij zou binnen de club een “herstel van de Ajax-school” eisen, waarbij specifieke jeugdtrainers worden teruggehaald en het vertrouwen in jonge spelers opnieuw centraal staat. Ten Hag wil een omgeving creëren waarin talent prioriteit krijgt, maar waarin ook discipline en mentale weerbaarheid worden versterkt. Een deel van deze voorwaarde is dat hij inspraak krijgt in wie leiding geeft aan de jeugdafdeling, een verzoek dat in het verleden zelden is toegestaan aan een hoofdtrainer.

Binnen de bestuurskamer van Ajax zorgden deze voorwaarden voor discussie. Sommige leden zien de eisen van Ten Hag als logisch en noodzakelijk, gezien zijn bewezen staat van dienst en zijn diepe kennis van de club. Zij vinden dat Ajax zich in een crisis bevindt die een sterke persoonlijkheid vereist, iemand die durft te vernieuwen en desnoods het volledige sportieve beleid herschrijft. Andere bestuursleden vrezen dat het toekennen van te veel macht aan één persoon gevaarlijk kan zijn, en vrezen een situatie waarin de club te afhankelijk wordt van één visie, zelfs als die visie afkomstig is van een succesvolle trainer.

Ondertussen reageren supporters massaal op het nieuws. Een groot deel van de fans staat vol enthousiasme achter de mogelijke terugkeer van Ten Hag. Op sociale media roepen duizenden supporters dat de club “alles moet doen wat nodig is” om hem terug te halen. Zij zien in hem de enige man die Ajax opnieuw kan transformeren tot een herkenbaar, aanvallend en tactisch sterk elftal. Andere fans zijn realistischer en erkennen dat Ten Hag in een veel moeilijke context terechtkomt dan bij zijn eerste periode, waarin sterren als Tadić, Ziyech, De Jong en De Ligt de kern vormden van een uitzonderlijke ploeg.

De directie van Ajax is volgens insiders momenteel bezig met het analyseren van de drie voorwaarden en het bepalen welke haalbaar zijn. Financieel zou het voorstel geen probleem vormen, maar de eisen met betrekking tot interne macht en structuur vereisen diepere aanpassingen die tijd kosten. Toch overheerst de overtuiging dat een trainer als Ten Hag een unieke kans biedt. De club staat voor een cruciale beslissing: ofwel wordt gekozen voor een ingrijpende hervorming van de organisatie, ofwel zoekt Ajax opnieuw naar een andere kandidaat die minder eisen stelt, maar mogelijk ook minder garantie op succes biedt.

Of Ten Hag uiteindelijk zal terugkeren, blijft onzeker. Maar één ding is duidelijk: zijn voorwaarden hebben een discussie geopend binnen Ajax over wat de club in de toekomst moet zijn. En dat gesprek, hoe complex ook, zou wel eens de eerste stap kunnen zijn richting herstel na een periode vol chaos en teleurstellingen.